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Há páginas no livro do futebol que não se explicam pela lógica, mas pela poesia. Corria o ano de 1969 quando os gramados castigados pelo inverno do Rio Grande do Sul testemunharam um milagre estético e melancólico. Manuel Francisco dos Santos, o Mané, o Anjo das Pernas Tortas, bicampeão do mundo e eterna alegria do povo, desfilou sua genialidade crepuscular longe dos grandes holofotes.
Acompanhando a mística garganta de Elza Soares em turnê pelo Estado, Garrincha, aos 36 anos e fustigado pelas dores nos joelhos e pelas dificuldades financeiras, vestiu o manto de três clubes do interior gaúcho. Se jogasse nos tempos modernos, sua arte valeria fortunas intangíveis; naquela transição entre as décadas de 60 e 70, o gênio oferecia seus últimos dribles em contratos curtos, peregrinando até seu último ato no Olaria, em 1972. Para os torcedores das cidades de Novo Hamburgo, Rio Grande e Passo Fundo, porém, o tempo parou. Eles guardam na memória o privilégio eterno de terem visto a lenda pisar o chão de suas províncias.
Em uma pesquisa história, o peleiafc.com encontrou informações precisosas em reportagens escritas pelos jornalisticas Rafael Divério, José Finkler e Lucas Scherer.
Ato I: A névoa no Vale do Sinos
O inverno recém começara quando, no dia 2 de julho de 1969, o Novo Hamburgo estendeu a mão ao gênio. A diretoria do Noia desembolsou 2 mil cruzeiros novos — uma pequena fortuna que hoje equivaleria a cerca de R$ 30 mil — para que Mané vestisse a camisa anfitriã em um amistoso de gala. O palco era grandioso: o Beira-Rio, inaugurado pelo Internacional há pouco menos de três meses. Naquela tarde, os torcedores do Vale do Sinos prenderam a respiração a cada vez que a bola procurava o flanco direito.
Garrincha jogou por 60 minutos. Entre o esforço comovente e algumas fintas que ainda guardavam o perfume dos anos dourados, o ponta pouco pôde fazer para evitar a vitória colorada por 3 a 1. Mas o placar era o que menos importava; Novo Hamburgo batizava sua estreia no novo colosso da Capital com as pegadas do maior de todos.
Ato II: O caminhar no frio da Zona Sul
Quatro dias depois, a caravana da saudade rumou para o extremo sul do Estado. No dia 6 de julho de 1969, o vento cortante da Lagoa dos Patos recepcionava Garrincha na histórica cidade de Rio Grande. Ali, o tradicional e centenário Riograndense, carinhosamente conhecido como o "Guri Teimoso", investiu 1,5 mil cruzeiros novos (algo como R$ 25 mil atuais) para promover um acontecimento inesquecível contra o Brasil de Pelotas. A mística funcionou.
O Estádio Torquato Pontes lotou de tal forma que as bilheterias registraram um faturamento que mais do que dobrou o investimento do clube. O povo queria ver o mito. Mané formou um trio de ataque que parecia saído de um sonho de rádio, ao lado de Paulo Renato e do centroavante Nico, o maior ídolo da história do clube e artilheiro do Gauchão de 1967.
O frio reinante na Zona Sul, contudo, era implacável, agressivo como um marcador de Copa do Mundo. Garrincha resistiu apenas 45 minutos em campo. Relatos da época do Jornal Rio Grande descrevem uma cena com tom crítico: o craque passou o tempo caminhando, movendo-se devagar pelo gramado apenas para "não se enregelar", participando de escassos três ou quatro lances de perigo.
A partida terminou em um plácido 0 a 0, mas quem estava nas arquibancadas do Torquato Pontes levou para casa a imagem lírica do Anjo tentando driblar o próprio inverno gaúcho.
Ato III: Autoridades, vaias e uma trave em Passo Fundo
O solo gaúcho, todavia, não era uma terra totalmente nova para o camisa 7. Um ano antes, no dia 3 de março de 1968, a mística de Garrincha havia subido os altos do Planalto Médio para uma tarde de crônica pura em Passo Fundo. Defendendo as cores do 14 de Julho em um amistoso contra o Atlântico, Mané viveu um dia de contrastes profundos, quase surrealistas. Buscado em Porto Alegre pelo então presidente do clube, Hilário Rebechi, o craque foi recebido com as maiores honrarias da comunidade: almoçou na casa do mandatário ao lado do prefeito Mário Menegaz e do bispo Dom Cláudio Colling.
A bênção e o poder secular dividiam a mesa com a boemia do futebol.
Após a refeição, a comitiva rumou para o hoje extinto Estádio Celso Fiori. Fora das quatro linhas, a vida de Mané cobrava juros pesados; a imprensa noticiava o fantasma de um mandado de prisão civil por pensão alimentícia vindo da 6ª Vara de Família do Rio de Janeiro, que ameaçava recolhê-lo por três meses à Penitenciária Lemos de Brito — destino que, por sorte, ele evitou na época.
Dentro de campo, o corpo já não respondia aos comandos da mente genial. Garrincha atuou por 40 minutos, chegou a ouvir a heresia de vaias de uma torcida exigente, mas, num último lampejo de realeza, desferiu a única jogada digna de registro da tarde, acertando uma bola estrondosa na trave. O Atlântico venceu por 1 a 0.
